果真如十一郎所言，雖然他將小金蛇放進了客棧後面的林子裏，但第二日起床時，它竟然又好好地盤在小湯圓的手上。大約是已經有了心理準備，小湯圓並沒覺得有多意外，只是連那最後一絲擺脫它的念頭也打消了。

“以後別再輕易讓人知道它的存在。”對此，十一郎只說了這麽一句話。

次日繼續趕路，十一郎不再如前一日那樣陪她們坐在馬車裏，而是騎著那匹大黑馬趕路。不過他記著前一日說過的話，馬車裏多了好幾樣香香甜甜的點心。

上車前，她們又看到了那個女人，只覺得她一舉一動間無不充滿了讓人臉紅心跳的風情。直到馬車駛出很久，兩人臉上還火辣辣地發燙。

“菜菜……”小湯圓喊了一聲，卻沒了下文。

梅幹菜能體諒她的感受，沒有說話，只是擡起小手摸向仍呯呯跳的胸口。昨日匆匆一見，兩人還在擔心是不是那個使鞭子的少女，因此雖然覺得好看得移不開眼，倒也沒太多感觸。不料今日再見，竟然覺得更不同了一些。究竟哪裏不同，她卻說不上來，只是覺得心中有一個連她自己也不知道的地方被觸動，讓小小年紀的她感到既羞澀又不安。

兩個丫頭還在這裏糾結難言，外面忽然淅淅瀝瀝地下起了雨。梅幹菜微微撩起窗簾，看到十一郎以及眾隨從都穿上了防雨的鬥蓬，顯然沒有避雨的打算。然而沒過多久，雨竟然越下越大，漸漸迷蒙了視線，稍遠一點的地方便看不清了。放下簾子，梅幹菜對這樣緊迫的趕路覺得有些不安，尚未來得及多想，馬車突然一跳，往前栽下，兩人猝不及防，同時被拋向車門的方向。

兩人都是摔打慣了的，在這種情況下知道無法幸免，立即反射性地抱頭曲身，盡量將傷害減到最小。

冰冷的雨水打在身上，往外飛跌的身體卻倏然停住，沒有如預料中那樣摔向地面。

“公子，馬車陷住了！”一個粗豪的聲音傳進耳中，梅幹菜回過神，這才發現自己被一個大漢挾在腋下。再看小湯圓，境遇與她相同，登時放下心來。

“罷了，找個地方避雨吧。”十一郎的聲音自後方傳來，帶著些許無奈。

馬上躍下兩個騎士，一左一右提住馬車前轅，將它從坑中擡了起來。梅幹菜和小湯圓則被抓住自己的騎士各自包進鬥蓬中，與眾人一起往最近的農戶馳去。

雨打新葉，泥濺殘紅，馬蹄踏著一條桃杏掩映的泥濘土路，來到幾間簡陋的茅屋前。有騎士脫隊而出，上前敲門。片刻後，所有人都進到了狹窄卻幹爽的屋子裏。

屋主是一對老態龍鐘的夫婦，那婆子將幾個女眷引到了內室休息，連梅幹菜和小湯圓也在十一郎的示意下跟了進去。

大約是從來沒有與富貴人家離得這樣近，那婆子顯得有些戰戰兢兢，內間沒有椅凳，便將破舊的床褥扯了又扯，還拿了幹凈的被子墊在上面，才敢請人坐。

“夫人與姑娘們請坐，老婆子去燒點熱水給大夥兒用。”

“有勞婆婆。”那女子微微頷首道謝。梅幹菜和小湯圓第一次聽到她開口說話，只覺那聲音清泠如泉，偏又隱隱帶著一絲百轉千回的甜膩酥媚，便是以兩人的年紀也能感覺出與平時所聞的不太一樣，然而待要仔細去分辨，卻又分辨不出。正在兩人癡癡茫茫的時候，那女子看了過來。

“你們兩個小囡囡都濕透了，還傻站著幹什麽，趕緊換件幹的。”明明是幹脆明快的話語，從她口中道來，卻帶出了完全相反的柔軟味兒。聽得兩個小姑娘忍不住臉又開始發紅，訥訥地垂下頭。

輕笑聲傳來，女子身邊的丫環已經上前，不由分說幫著兩人換了衣服，動作之利落迅捷，讓她們連拒絕都來不及，直被鬧了個臉紅耳赤。兩個丫環覺得可愛，忍不住又逗了一回。

正嘻鬧間，那婆子端著一壺熱茶走了進來，一個丫環趕緊上前接過。那婆子倒也識趣，在角落站了一會兒發現沒自己什麽事後，便退了出去。

“你們倆個也來喝點熱湯暖暖身子。”女子對梅幹菜和小湯圓招手道。翠衣衫袖下，玉指如蘭，晶瑩剔透，讓人仿似聞到了淡淡的幽香。

兩人尚未來得及有所回應，門簾一掀，十一郎走了進來。

“寶寶，快來招呼你的兩個小友，她們真是太靦腆了。”女子見他，眼中露出溫柔愛憐的光芒。

十一郎臉上閃過一絲尷尬，只當沒聽到，走到兩個異常安靜的丫頭身邊摸了摸她們的頭發，見已擦拭幹，衣裳也換了，臉上露出放心的微笑，這時才轉過頭看向女人，喊了聲劍首，然後拉著兩個孩子走了過去。

女人正撩起一角面紗，拿著杯茶在鼻子前嗅聞，聽到十一郎的稱呼，柳眉一揚瞪了過來。

“劍首，首賤！難聽死了。寶貝，跟你說過多少次，不要這樣叫我。”末了，又嘟嚷了句真不乖。

十一郎唇角微抽，摸了摸鼻子，伸手去拿女人斟在杯中的茶，自動將這個問題以及丫環們忍笑的神情忽略過去。

“你是王十一的媳婦兒嗎？”一直安靜的梅幹菜突然開口。

噗！女人剛將茶倒入嘴裏，又一下子噴了出來，茶水竄進了鼻子裏，嗆得她眼淚汪汪，好不狼狽。便是素來沈穩的十一郎拿茶杯的手也是一抖，若非反應得快，只怕要打翻杯子。他輕咳了一聲，目光微帶責備地看向梅幹菜。

“不許胡說，她是我娘。”

一句話出，梅幹菜驚愕地張大了嘴巴，盯著嗆咳不停眉眼間卻透露出歡喜的女人看了又看，又轉頭看向十一郎，似乎在努力將兩人的關系重新定位。

“那你為什麽不叫她阿娘呀？”小湯圓倒沒太驚訝，只是有些好奇地問。

“小時叫習慣了。”十一郎無奈解釋，見女人又咳又笑又得意的樣子，不由嘆了口氣，揮退欲上前服侍的丫環，親自走過去給她一面撫背，一面擦拭身上咳出的水漬。“面紗都濕了，換一張吧。”

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